Скосив глаза на коробок и сделав нехитрые выводы, Август заторопился к деревьям, искать те самые ветки. Заодно можно было развлечься, осматривая каждую и изучая, влажная она, ужасно влажная или нестерпимо, и костер от такой сразу затухнет. В голове о кострах оставалось только ощущение о процессе, где есть топливо, есть спички разжигающие дерево и есть еще что-то мягкое и сладкое. Вряд ли такое валялось под корнями и за кочками, и все же Август заглянул в пару углублений, стараясь найти похожее. Наверное, собирать ветки для него предсказуемо. Никто не бросился их искать. Зато Август, главный спаситель людей, как будто должен был. Скорее всего, его миссия поддержки здоровья сводилась и к таким нехитрым делам. То ли дело стоять и командовать, чем всем заниматься, или с девчонкой общаться, или обсуждать бумажку, на которую Августу не удалось взглянуть. Наверняка, ему не дадут это сделать, потому что он тут самый младший.
Заметив, как Дарио тоже собирает ветки, Август пробуравил его спину взглядом и сжал зубы. Мог бы и оставить хоть одно дело другим. Или не доверяет, думает, что у других не выйдет оценить ветки. К Дарио присоединился мистер Кристиан, и Август решил, что его помощь здесь больше не требуется. Зря руки марал. Выпрямившись, он дошел до мистера Тарека и демонстративно расслабил руки, теряя ветки в середину круга из камней. Интересная задумка, а главное, что Августу не пришло бы в голову делать такое сооружение. В чем его функции?
Звонко отряхнув ладони, Август взглянул на Алишу:
- Уступаю место девушке, - сказал он и, пока выдался шанс разглядеть бумагу, забрал карту себе. Крестики и рисунок выглядели как карта. Угадывались очертания озера и леса. Самое неприятное было то, что они заперты в гряде гор. Вероятно, Персефона намеренно сковывала им движения, чтобы все не разбежались, как крошки желтого. С другой стороны, крестики выглядели важными. За это отвечал цвет, который привлекал внимание. Мистер Тарек сказал, что они - это точка. Август считал, что точка - это красный флажок. Хотя какая теперь разница, если они решили остановиться рядом. В лес идти сейчас казалось опасным. Август провел пальцем к другим крестикам. Вот любопытно, найдется дурачок, который рванет на середину озера или нет. Хотелось верить, что каждый здесь осознает опасности и важность оставаться в живых. Самое легкое место для исследования, с точки зрения Августа, лежало у гор. Отсюда можно следить за группой, видно, как на ладони. Значит, можно отправиться самому или с кем-нибудь. Только руки согреть сперва.
Дождь застучал по лбу. Натянув на голову капюшон, Август сел рядом с костром на корточки и взял веточку.
- Если будет сильный дождь, костер надо будет прятать, - сказал он тихо и вздохнул. У него не было навыков строительства, впрочем, без них он решил, что хорошей идеей будет накрыть костер то ли ветками, то ли развесить куртку на больших палках. Или же закрывать его собой. Естественно, своими мыслями он решил не делиться, а направил луч браслета на костер, с интересом изучая, как будет меняться его температура.
Резкий звук подорвал птиц и самого Августа. Он вскочил на ноги и обернулся, глядя во все глаза. Если Персефона оградила их всех горой, то сейчас эта гора была пробита. Или же это у Августа фантазия разыгралась. Он отступил на пару шагов, затем огляделся и нырнул в палатку. Хотел скрыть свое беспокойство от прочих. Столько времени сидеть на станции в покое, не ощущать этих расстояний и свежего воздуха, и вдруг задохнуться от масштабов мира и испугаться. Персефона хотела знакомить их с миром, однако не скрывала реальности. Должно быть, там не так стерильно, как на станции. Вряд ли бы Август хотел вырваться на свободу и бегать по влажным лесам, но кому-нибудь со станции точно приходили такие мысли. Интересно, после этого громкого звука они бы передумали или продолжали бы врать, что именно к такой жизни они стремились. Свободной и страшной. Август беспокойно сжал штанину и вздохнул. Еще рано сдаваться. Они только зашли, и Персефона дала задания. Значит, надо брать и делать, а не прятаться в палатке. Он покусал губы и перешнуровал ботинки, прежде чем выйти к людям снова. Интересно, если он пойдет один, кто-нибудь заметит. Например, Дарио, который будто специально его игнорирует все время.
У костра Август задумчиво смотрел на людей. Нужно отправить сильных и умных, то есть Алишу и двух мужчин на крестик, а кто-то должен остаться у костра, поддерживать его и следить, чтобы не украли палатки. Сколько бы он ни думал, никак не мог выбрать, в какой компании ему хотелось бы провести время. Если выберет крестик, станет ли Дарио думать о нем лучше. Может быть, однако Персефона может сказать, что медики не должны участвовать в походах, их дело лечить людей. Значит, сейчас Августу остается только перебирать горстку пластырей и смотреть в сторону страшного звука. Он сложил руки на груди и вжал нос в одежду. Пусть другие разбираются, ему сейчас вообще-то до сих пор обидно. Дарио до сих пор не подошел, не взял за руку и не извинился, заглядывая в глаза.

Тарек легко справляется с любой задачей, слишком легко.
Но и Алиша справляется отлично. Её костёр разгорается быстро, хворост, собранный Дарио и Кристианом, быстро охватывают языки пламени и сразу же становится спокойнее. Какая-то напряжённая струна внутри ослабляется, а ты даже и не знал, как она была напряжена.
Первый взгляд вокруг с этим, новым чувством. На Алишу, которая справляется с любой задачей. На Кристиана. Он как Дарио, ничем не может помочь, тоже лишний. На Тарека. На Августа. В Августе сегодня всё странно, он молчаливый, хмурый. Не рад, оказавшись в такой компании в этом походе?
- Да, правда здорово.
Тепло огня грет душу, не хочется никуда уходить, а хочется остаться здесь, сидеть рядом, слушать трех веток. Костёр, безопасность, тепло.
- А знаете, я готов попробовать сплавать на середину. Думаю, мне не грозит никакая опасность, это же бутафория, как всё остальное.
Когда дождь пошёл сильней, Дарио накинул капюшон на голову, как и Август. Бесполезный жест, если ему придётся мокнуть в озере, то это получилось интуитивно.
Очередная инициатива от Алиши, и опять попадает прямо в точку. Дарио смотрит на неё удивлённо, с интересом.
- Я не уверен, что получится спрятать костёр. Но зато мы сможем его развести потом, если припасём дрова и сохраним спички. Почему-то мне кажется, что твоя прошлая работа тоже связана с походами. Ты разбираешься не хуже, чем Тарек.
Спрятать дрова, такая ерунда, каждый мог догадаться, если только подумать. Но никто не подумал, кроме неё. Это заслуживает уважения. Его поток мыслей был прерван неожиданно и так резко, что Дарио вздрогнул и сразу же обернулся в сторону источника.
- Что за…
Август шмыгнул в палатку, зачем, интересно?
- Мне это не нравится. Давайте быстрее займёмся крестиками на карте, пока она не приготовила нам его-то похуже. Алиша и Кристиан, вы можете пойти на те два крестика? Или на один, который около кромки воды. Я поплыву прямо отсюда не середину озера. Пусть кто-нибудь останется на берегу и просто понаблюдает за мной. Ну, знаете, если вдруг на меня нападёт морское чудовище или я хлебну воды, или она окажется ужасно ледяной. Потом я смогу заменить Тарека на дежурстве в лагере, а Тарек и Август смогут сходить на вторую точку. Это как один из вариантов.
Пожатие плечами обозначило, что Дарио не настаивает на таком распределении. Но тратить время он не хотел. Что там произошло в горах, не понятно, нет гарантий, что оно не произойдёт и тут тоже.
Дарио наклонился и попробовал воду рукой. Холодно, конечно.
Разворот обратно, несколько шагов к Августу. Руки Дарио лежат у него на плечах, взгляд направлен в глаза.
- Я полностью полагаюсь на тебя. Тебе с берега будет видно, правильно я плыву или же сбился с курсе. Кричи, если собьюсь, я буду тебя слушать.
Улыбка. Ничего страшного не случится.
- Не забывай, что бы ни случилось, тут всё не по-правде. Со мной всё будет хорошо.
Будет же, да, Персефона?
Пока не передумал, надо действовать. Одежда быстро слетела в сторону палатки. Пока прохладный воздух не впился в кожу, Дарио бросился вперёд, прямо в воду, которая обожгла своим холодом.

Всё происходящее вокруг нравилось Алише меньше с каждой минутой, с каждым решением. Дарио, решивший поплыть, возмущавшийся Август, который умоляющий пойти с ней взгляд Алиши проигнорировал. Кристиан... Ладно, здесь в принципе ничего плохого, с Кристианом тоже идти будет вполне спокойно. Но Дарио!

- Ты сошел с ума, - пробормотала Алиша, но себе под нос. У нее тоже пока не было идей, как еще добраться до того крестика на карте. Конечно, сама бы она ни за что не полезла бы в холодную воду, но и Дарио уговаривать этого не делать не стала. Если Перси не спрятала где-то лодку... - Дарио, погоди. Может в одном из крестиков закопано что-то, что поможет тебе плыть! - предположила Алиша бурно жестикулируя. Но, кажется, музыкант был настроен слишком уж решительно.

В любом случае в одном Дарио точно прав. Это всё не по-настоящему. Когда они выйдут, они не будут пьяны, не будут мокрыми, не будут чувствовать ничего из произошедшего сейчас. Но разве тонуть в симуляции не страшно?...

- А? Да, готова, наверное, - пробубнила Алиша, внимательно глядя на на Кристиана, взявшего лопату. Он, видимо, тоже останавливать Дарио не хотел. Но даже был готов поплыть за ним в случае чего? Интересное решение... - Пойдем скорее тогда. Чем быстрее закончим, тем быстрее выберемся, верно ведь?

Перед тем, как направиться по кромке озера к кресту, Алиша забрала карту, компас и на всякий случай весь свой рюкзак. Кто знает, что ждет их там? Здесь уже есть костер. А что если их чем-то завалит с Крисом, как-то отделит от других? У них нет палатки. Значит хотя бы костер нужен. Значит, нужны спички. Значит, еда тоже возможно нужна. Значит надо брать рюкзак и еще засунуть в него спальник. А что? Вернуть это всё Алиша всегда успеет, а что будет без этого делать, случись что-то плохое? Карту и компас Алиша, правда, в рюкзак убирать не стала. Надо постоянно сверяться, чтоб не копать не там, где надо. Хотя, возможно, на месте необходимых раскопок тоже будет какой-то флаг или вроде того.  Закинув рюкзак за спину, Алиша направилась за Крисом.

- Это на всякий случай, - объяснила она оставшимся, хотя вроде как и больше интересовал Дарио, чем то, что Алиша забирает с собой. - Надеюсь, мы скоро вернемся.

- Что-то мне совсем не по себе. На одном из крестиков что-то страшно шумит, другой в центре озера. С двумя другими точно тоже что-то не так, надо быть готовыми, - Алишу била мелкая дрожь. То ли от того, что мелкий дождик совсем не способствовал тому, чтобы всем было тепло. То ли потому, что она, помня свои прошлые встречи с испытаниями Персефоны, просто очень сильно боялась.

Проходя по кромке озера к нужному мету, Алиша то сверялась с картой, то смотрела в сторону, где должен был плыть Дарио.

- Ужас, - пробормотала она еле слышно и продолжила путь.

Дела шли прямо так скажем всё тревожнее и тревожнее. Пока Дарио боролся с холодной водой в озере, Крис думал над тем, как необычно влияет на людей стресс и беспокойство за близких. Таким злым он Августа ни разу не видел, а он на Станции достаточно давно, чтобы понять, как это не свойственно обычно милому и всегда вежливому медбрату. А если бы вместо Дарио нырнул кто-то другой, стал бы он так же останавливать его?.. Играет здесь роль личная привязанность или это чисто медицинская ответственность? Улыбнувшись своим мыслям, Крис полез за своим рюкзаком в палатку. После недолгой возни он вытащил из его недр котелок. Вопрос теперь таков: как установить эту штуку над костром? Сообщать Августу, что он понятия не имеет, как это делать он, правда, не спешил. Повертев головой по сторонам в поисках чего-то, что могло бы помочь ему, он пытался придумать что-то умное. Можно было даже ощутить, как в его голове прыгает обезьяна, звонко ударяя тарелками друг о друга. Может попробовать закрепить на палках? Или пусть этим сразу занимается Тарек?

— Времени мало — наконец, нашёлся он. — Нам с Алишей идти. Уверен, Тарек с этим справится, — обнадёживающе заявил он. И даже попытался немного прибодрить Августа перед уходом. — Не переживай за Дарио, он уже большой мальчик и знает, что делает.

Алиша взяла с собой рюкзак и хотя это решение казалось ему немного странным, он промолчал. Если ей хочется тащиться туда с грузом, что он может сделать? Возможно это всё им на месте пригодится, кто знает. Кристиан шёл рядом с девушкой, больше наблюдая за Дарио, чем за дорогой. А зря. Сквозь негустой туман становились всё более отчётливыми очертания какого-то бревна, как сначала увидел это Крис. Но, чем ближе они подходили, тем более зловещие очертания приобретал вид этого «бревна»

Отвратительное бугристое нечто, напоминающее огромного червя, валялось на берегу озера, к счастью не подавая никаких признаков жизни. Кристиан открыл и закрыл рот, как выброшенная на берег рыба, даже не сразу сумев подобрать нужные слова для того чтобы выразить всё то недоумение, мягко говоря, которое он испытал при взгляде на это непонятное существо. К горлу подкатил какой-то неприятный ком. Он слышал крик Дарио и надеялся, что в воде его не встретило какое-то существо подобное этому.

— Что за дерьмо? — озвучил он, наконец, с отвращением. Не сразу, но он додумался навести браслет на существо, не сводя напряжённого взгляда то с экрана, то с самого подозрительного субъекта. Признаться честно, присутствие Алиши помогало ему держаться и стараться более-менее держать себя в руках. Лопата в руке тоже делала его чуть более уверенным в себе. Потому что если оно живое (а по показаниям ничего не понятно), то он совершенно не хочет становиться его ужином. — Все рыбы такие, интересно? — Крис издал нервный смешок. — Или это рыба-переросток? Чем она питается я даже знать не хочу.

Отредактировано Christian Berg (2022-10-17 21:12:55)

Даже идея с поиском плота, тем более, с его созданием казалась более разумной, чем плавание в ледяной воде без капли помощи. Когда Дарио двигался вперед, Август, дрожащий от волнения или от эмпатии, думал о том, что стоило применить веревку по прямому назначению. Вряд ли у него хватило бы сил, у других всяко больше было. Жаль, они ничего такого не предложили. Возможно, решили, что гитарист им не нужен, что его уговаривать.
- Спасибо, - кивнул он на слова мистера Кристиана. Вряд ли он понимал, насколько Дарио не знал, что делает. Он же плавал на кораблях, а не в воде. Это другое. Вдруг он вообще плохо плавает. Вдруг, вдруг все будет так плохо, что словами не описать!
Все происходило слишком быстро и нервно. Вот уже и на костре можно было согреть воду, а вот уже и спина Алиши прикрылась рюкзаком. В тот момент Август задумался, насколько они туда собрались и зачем ей рюкзак. Неужели она думает, что они разделятся надолго. Он огляделся и нервно сглотнул. Оставаясь наедине с мистером Тареком, которого не знал и о котором ничего прежде не слышал, слишком волнительно. Вдруг он опасен. Август присел и поднял с земли котелок. Вот и оружие хорошее. Он с легкостью представил, с каким звуком бьется о голову выпуклый металлический предмет, и передернул плечами. Опять у него эти странные фантазии. В котелке надо воду греть, а не глупостями заниматься. Хватит ему и Дарио, который плыл и плыл, плыл и плыл. Он как плот, только из плот_и, который не любит сцен и замечает заботу. Так почему он не замечает, что может взять и утонуть в этом ледяном озере. От злости Августу только и приходилось, что пыхтеть и топать ногами. Не Персефона виновата в их бедах, а они сами. Если Дарио не утонет, то его съест опасное животное из озера, а если не съест, то он заболеет из-за холода. Это все не признаки негативного взгляда на мир от восемнадцатилетнего парня, а реальность.
«А я не люблю дураков», - запоздало и мысленно отвечал он Дарио, набирая воду из озера. - «Самонадеянных дураков!» Вода такая холодная, что боязно трогать. Август вспомнил, как носил кастрюлю с водой, когда стирал вещи. Тяжело и неудобно вот так ходить. У Августа будто не хватало сил, впрочем, он тащил и морщился, справляясь со своей злостью физической нагрузкой. Вероятно, для полного избавления от внутренних колючек стоило с котелком оббежать их лагерь раз десять. Вместо этого он послушно выполнил указания мужчины и успел согреть руки над пламенем.
- Мистер Тарек, вы сказали, что изучаете людей. Как это происходит? - решился Август на вежливый разговор, даже опустился на корточки, чтобы согреть еще и щеки, а услышав голос Дарио, подскочил, падая назад и снова поднялся. Торопливо он бежал на берег, боясь услышать крики о помощи. Может, даже в тайне надеясь на них, чтобы доказать свою правоту. Однако Дарио плыл, и еще с чем-то. Август подпрыгнул на месте, добежал за комбинезоном, забрал из палатки футболку и две пары носков, с этим барахлом он добежал до костра и постарался нагреть хотя бы носки с майкой. Он мог сокрушаться, что полотенце взять не додумался, а ведь, казалось бы, предусмотрел все, но Август не был бы Августом, если... В общем, полотенце он и правда захватил, и потому оно грелось на его же коленках под взглядом мистера Тарека. Возможно, удивленным, возможно, восхищенным. Август сам собой гордился. Как только Дарио показался на берегу с каким-то ящиком, он побежал к нему навстречу и постарался очень быстро и качественно закутать Дарио, растирая и вытирая его.
- Наверное, ты влезешь, - приговаривал он, когда помогал натягивать футболку. - А трусы сними, они же насквозь мокрые.
Прежде чем дать ему спрятать ноги в ботинки, Август помогал с носками и причитал:
- Какой ты ледяной, ужас, Дарио. Подожди, я помогу.
У берега уже не так-то просто было разглядеть, все ли с ним в порядке. Темно и нервно. Зато Август заметил ящик и спросил:
- Откроем, когда все вернутся?

Август, полотенце и одежда. Никаких больше сцен, только тепло заботливых рук. Дарио слышал крик Алиши чуть раньше, но теперь на той стороне всё выглядит спокойно.
- Спасибо.
Настойчивая забота не оставляет шанса заглянуть в палатку, взять смену белья и носков из рюкзака. Телесное и душевное тепло смешиваются, дарят покой и понимание, что поступил верно. Таинственный предмет добыт.
Кожа немного чешется, но это точно от холода.
- Постой, Август, постой. У меня есть сухое в рюкзаке.
До палатки надо добраться быстро, пока ноги и руки закоченели.
- Да, дождемся Алишу и Кристиана. Тогда они сами всё увидят своими глазами, не придётся объясняться и описывать, что там.
Короб похож на что-то научное, почему бы девушке-учёному не разобраться в этом.
- Интересно, как успехи у Алиши и Кристиана? Думаете, они уже...
Думать не пришлось. Пронзительный крик девушки снова разрезал тишину и покой райского уголка, как выстрел.
Воду пить нельзя. Плохо. Мечты о горячей чашке с чёрным останутся мечтами, тепло и бодрость не помогут им двигаться дальше.
- Ясно! Возвращайтесь!
Что такое изотоп, не понятно. Если Алиша кричит так взволнованно, что вода ядовита, то так и есть. Дарио занимает другое. Ядовита ли она для плавания тоже?
Что если это взявшийся не пойми откуда зуд не спроста? А что, если в коробке аптечка, которая поможет обеззаразить воду?
Костёр манит теплом, на нем затейливо расположен котелок с бесполезной водой. Тарек и Август вместе добавили уюта к маленькой стоянке, пока Дарио плавал. Но ни один из них не догадался проанализировать воду заранее.
Дарио сел около костра. Руки втянуты вперёд, ноги скрещены. Пятка правой ноги чешет левую, но это не единственное зудящее место. Дарио почесчывает то руку, то шею. Ощущение не из приятных, оно как будто усиливается в тепле.
- Думаете, мы найдем другой источник воды? Или попробуем пить, что есть?
Всё-таки от купания никто не умер, возможно, вода не такая уж ядовита.
Зуд правда становится сильнее, Дарио не сдерживаясь уже чесал шею, руки, щёки и лоб.

Подходить близко к неизвестному существу Кристиан не рискует. Даже, если оно мертво, он чисто на подсознательном уровне старается быть от него как можно дальше. И нервно следит за Алишей, чтобы она тоже не приближалась к нему. 

 — Херня какая-то короче говоря, — подводит он итог словам Алиши. Она, конечно, учёная, думает всяко побольше, чем он, но передвинуть этого огромного червя? Крис качает головой. — Мы его точно никуда не сдвинем.

От следующего её предположения он чуть скривился. Зачем отмечать его на крестике, если помочь ему они уже точно никак не смогут? Или может быть им сначала надо было сходить на другой крестик, чтобы понять, что тут вообще происходит? Кристиан бросил взгляд в сторону озера, где был Дарио. Вроде у него всё хорошо. Ничто не предвещало беды...

— Бля-я-ять.

— Что? — Крис с удивлением от того, что Алиша оказывается может ругаться уставился на неё. Однако Алиша начала звать Дарио и это его встревожило. — Что случилось?!

Не трогать рыбу... Больно-то хотелось. Однако на моменте, когда она сказала про радиоактивную воду, его лицо побледнело и вытянулось. Он ещё не до конца осознавал, что это значит, но в миг ему стало как-то не по себе.

— Бля-я-ять, — выдохнул он вслед за Алишей, глядя на дисплей браслета. Из сложного набора слов учёной он, признаться, мало что понял. Но звучало это очень плохо. Кристиан спрятал холодные руки в карманах, напряжённо пытаясь снова высмотреть Дарио. Алиша кричала, пытаясь донести до остальных об опасности и это вывело его из некого ступора. Когда девушка замолчала, он тоже крикнул:

— Воду НЕ пить! ТАМ ХРЕНЬ КАКАЯ-ТО ЯДОВИТАЯ НАМЕШЕНА, НЕ ЛЕЗЬТЕ ТУДА НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! МЫ СКОРО ВЕРНЁМСЯ! — добавил он под конец, когда Алиша рванула в сторону другого крестика. Кристиан не думал особо перед тем, как последовать за ней. Бросать её сейчас одну было бы не лучшей идеей, как ему тогда казалась.

Бежать долго не пришлось, яркое красное пятно быстро бросилось ему в глаза и Крис ускорился, подбежав к телу. Там был тоже труп, как он понял по иссушенному лицу человека, скрывающемуся за маской. После отвратительного червя-рыбы он даже не удивился. 

— Что бы тут не произошло, но опасной тут может быть не только вода, — каким-то пустым голосом сказал Крис, пытаясь скрыть волнение от того, что они только что видели. Труп был в каком-то защитном костюме, видимо. Только помог ли он ему? Вряд-ли. Кристиан вдруг обнаружил какой-то знакомый символ и сел на корточки рядом с телом, чтобы снять сумку с него.

— Это же аптечка! — Крис улыбнулся, показывая находку Алише. — Думаю, там найдётся что-то для помощи Дарио

Кристиан глубоко вздохнул, бросая ещё один взгляд в сторону тела, а затем заглядывая внутрь содержимого сумки. Стоило поскорее вернуться обратно, потому что он понятия не имел о самочувствии Дарио. Ему может стать плохо в любой момент, если он уже не... Крис тряхнул головой отгоняя плохие мысли. Всё равно это не по-настоящему, он не может умереть здесь.

— Нам надо идти обратно. Быстро.

Рядом с этим телом он в любом случае не хотел долго находиться. Только навёл на него браслет, чтобы убедиться в том, что они ничего здесь не упустили.

Мистер Тарек оказался неразговорчивым. Сколько бы ему вопросов задано ни было, все они пролетали мимо. В конце концов, когда Август практически потерял к нему интерес, он сказал про кости.
- А у меня как раз есть кости! - с гордостью заявил Август. Естественно, он говорил не о своих тощих коленках, а о тех костях, из которых он пытался собрать скелет в своем кружке человеческого моделирования. Может, такой умелый мужчина мог бы ему помочь соединить их верно и крепко. С костром же он справился.
Не успевая удивляться, что у каждого на станции есть особые таланты и соответствующая работа, как пришлось выполнять свою. Было не трудно, только немного холодно от кожи Дарио. Когда он оказался одет и наряжен в носочки и маечки, Август перевел дух. Казалось, что может ужасного случиться. Дарио на берегу, уже сухой и способный выпить черный или просто горячей воды, чтобы согреться изнутри, однако крик Алиши и Кристиана, хором и во всю глотку, прошиб ледяными мурашками.
- Что они сказали? - переспросил тихо Август и испуганно взглянул на Дарио, на Тарека, а после и вовсе на костер, где нагревалась вода. Он не осознавал слов, однако чувствовал всем нутром, что Алиша и мистер Кристиан напуганы, а значит и ему следует бояться. Вот такой инстинкт. Он сглотнул, нахмурился, а затем громко выдохнул. Слишком сложно все это. Когда вокруг все так плохо, вода опасная, Дарио замерзший и еще чешется, нервы словно натягиваются и хочется кричать. Губы Августа дрогнули, и он резко сказал:
- Дарио, хватит чесаться!
Если вода опасна, то он может стать заразным. Вдруг его чесотка признак не охлаждения, а отравы. Тогда мистер Тарек тоже может начать чесаться. Хорошо, что он решил уйти. Даже обвинять его в побеге не стал, хотя мог съязвить и обидеть человека. Август молча кивнул и остановил руку Дарио, намеревавшуюся чесать тело.
- Стой, Дарио, тебе нельзя так делать, - горько вздохнув, он решил не обвинять никого в глупости. Потому что сам хорош, захотел вскипятить воду, настроился на милый поход, а Персефона устроила неприятности. - Чем больше так делаешь, тем больше хочется. Я сейчас принесу салфетки и очищу кожу, по возможности. Могу замотать, чтобы ты не расчесал себя всего. Других лекарств у меня, к сожалению, нет.
Когда Дарио собирался плавать в воде, он смело говорил, что здесь все обман. Теперь же сидит и по-настоящему чешется, а у Августа нет никаких знаний, отчего и как ему оказать помощь. Поднявшись, он выпустил руку Дарио и заторопился к своему рюкзаку в палатке.
- Надо было все проверить, - шептал он зло, пока никто не подслушивал, - так нет. А мне откуда было знать? Я же не ученый! Я и не врач.
Страх за жизнь Дарио, который мог умереть мученической смертью, разодрав себя до костей, сформировался в его голове и пытал не хуже самобичевания на тему, зачем он общается с Тайлером. К сожалению, на Персефоне не было лекарств. Разве бинты и салфетки смогут кого-то вылечить. А диагностический стол нереально таскать за собой. Им всем нужны портативные лекарства, таблетки и жидкости, способные спасти жизни.
- А в лаборатории ничего не производят, - буркнул он и снова стиснул зубы. Ясное дело, не обвинять других нереально. Каким бы воспитанным мальчиком Август ни был, он злился и боялся, а больше всего ему хотелось плакать и просить помощи других, например доктора Терри. Уж он-то разобрался бы, что делать и как спасать людей.
Вернувшись к Дарио, Август распаковал одну салфетку и постарался аккуратно протереть его лицо.
- Зудит? Потому что не надо было лезть туда, - сейчас бы ударить его больно, вместо этого Август сильнее цеплялся зубами за краешки губ, - Признаюсь, Дарио, я без понятия, как тебе помочь. В моих книгах ничего подобного не было. Возможно, лекарство будет в твоей коробке или найдут другие лекарства. Тебе придется терпеть и не чесаться, иначе ты разгонишь инфекцию по всему организму. Может, - он огляделся и прищурился, - тебе стоит отсесть от костра. Кровь в холоде не так быстро течет. Яд замедлит свое движение. Попробуй приложи холодный камень к коже.
Нашарив рукой булыжник, он протянул его Дарио.
- А вдруг.

Крис напряжённо глядел то на Алишу, то снова на труп в защитном костюме. Вряд-ли есть смысл забирать этот костюм, он мог как угодно повредиться, запачкаться, а ещё на нём могут быть частички того ядовитого вещества, которое Алиша обнаружила в воде.

— А Дарио залез туда даже без костюма, твою ж. Ох...

— Нам стоило его остановить, — тяжело вздохнув, пробормотал Крис. Хотя и Дарио мог подумать дольше пяти минут, прежде чем с разбегу нырять в это проклятое озеро. Вот теперь он тоже не уверен, хватит ли того, что есть в аптечке для того, чтобы помочь ему. Алиша в этом сомневалась и он поднялся на ноги, пытаясь выискать возможно утерянное лекарство. Всё напрасно. Они только время зря тратят.

— Нам надо идти, —  более настойчиво повторил он, закидывая сумку на плечо. Обратно они уже направлялись не бегом, хоть и Кристиан всё равно старался идти как можно быстрее, но так, чтобы Алиша от него сильно не отставала.

— Сходим, — уверенно бросил Кристиан по дороге к лагерю. Конечно, можно было оставить эту затею на завтра, но учёная права: вода им нужна сейчас. Если только на новой точке они смогут найти что-то полезное...

Аптечку он почти сразу же передал Августу. — Посмотри, там может быть найдётся лекарство для Дарио.

—Постойте, а Тарек где? Он что, пошел туда без карты?

Только теперь он заметил пропажу Тарека, что было довольно странно. Вроде он не был склонен совершать необдуманные поступки. Ну или склонен, кто его знает вообще.

— Может он отлить отошёл? — предположил Крис, однако не очень уверенно. Но Дарио опроверг его теорию. И заодно напомнил им про то, где они находятся. Как будто бы это меняло то, что он сейчас в этих жутких красных пятнах, как от ожога. Кристиан даже увидел в некоторых местах что-то напоминающее волдыри и сочувствующе уставился на музыканта.

— Я не забыл про это. А что ты будешь делать, если тебе станет хуже? Если ты не заметил, Персефона пока не торопится нас выпускать отсюда.

Вообще он не знал, насколько сильно Дарио мучается и испытывает ли эти мучения вообще, но выглядел он прямо так скажем хреново. Услышав про дождевую воду, Крис с сомнением покосился на Алишу. Дождь усилился и он сдвинул капюшон ещё сильнее на лицо

— Эта вода может быть такой же, как в озере. Мы сейчас с Алишей пойдём за Тареком и вместе справимся быстрее, чем он в одиночку. Потом посмотрим, что в ящике находится.

Кристиан вновь остановил взгляд на рюкзаке Алиши. Очевидно, что он ей доставлял некоторые неудобства во время быстрой ходьбы или бега. 

— Дай мне рюкзак, Алиша. Или оставь здесь.

Вообще он не то чтобы горел желанием идти в ту сторону, откуда доносился какой-то запах гари, но Тареку и правда может сейчас нужна помощь, так что стоило поскорее найти его.

Отредактировано Christian Berg (2022-11-13 06:06:59)

- Подождем остальных, - буркнул Август на предложение открыть ящик. Раньше ведь решили, зачем менять правила. Тем более что за науку тут отвечает Алиша, а она сейчас занята.
Август не знал, что делать. Бить Дарио бесполезно, а медицинские умения исчерпались на протирке кожи салфетками. Ему это никак не помогало. Под пальцами расплывались красные пятна, которые со временем приобретали вид опухоли с жидкостью внутри, как будто вода из тела отделялась и больше не хотела сосуществовать с Дарио. В этом Август с нею сейчас был солидарен. Дарио говорит не переживать и не чувствовать, никакой эмпатии, хотя на глазах разлагается.
- У тебя на лице все написано, - сказал тихо Август, - что тебе больно, даже если это симуляция.
Он долго молчал, прежде чем выразить свои слова не криком. Приходилось собираться со всеми силами, вслушиваясь в удары дождя по капюшону. Когда же сказал, задумался о том, что Дарио безразлично чужое мнение и чувства. Он как игрок, который не знает меры и готов идти до конца, наплевав на других. Августу хотелось спорить на все свои носки, что Дарио мог заиграться до смерти, а так не пойдет. Вдруг однажды настанет момент, когда Персефона их выпустит. Вдруг он перепутает симуляцию с настоящим.
- Пить хочется, - сказал он грустно. Воды нет, пить нечего. Одни только полуфабрикаты. Август не подумал о воде. Не мог представить, что ее не будет. Точнее, она-то есть, просто испорчена. Дождевую пить, вероятно, тоже нельзя. Август слизнул каплю языком. С другой стороны, дождь давно в лицо хлещет, и оно пока не усыпано этими страшными жидкими опухолями, как у Дарио. На что же это похоже. Нахмурившись, Август старался вытащить из черепной коробки полезные знания. Тщетно. Стресс или дождь, а может собственная неопытность, били по рукам и по мозгам. Другие в стрессе вон как собраны. Бегают, собирают палатки, носятся вокруг лагеря на большие расстояния со скоростью спортсменов. Одному Августу холодно, грустно и ничего не понятно. Он уже был на грани отчаяния, когда в его руках оказалась мягкая сумочка с крестом на боку. Алиша и мистер Кристиана сказали, что аптечка, и не веря своим глазам, Август принялся бороться с легко открывающейся молнией, которую даже безрукий открыл бы в два счета.
- Мистер Тарек ушел на звук, - сказал он тихо, будто бы это нормально. - Или на крестик. Не знаю, он мог там и отлить.
Август до сих пор считал, что его просто не существовало на станции. Это просто Персефона издевалась в мужском обличии. Он старался много с ним говорить и задавать наводящие вопросы и было заметно, что отвечать мужчине трудно. Он создавал вид необщительного человека, почти как мистер Лаури. Главное слово «почти», вот и весь вывод. Персефона с трудом ассоциирует себя с мужчиной. Вероятно, это странно для ИИ, только Август был готов принять уже любую чушь за правду. Лишь бы их уже выпустили отсюда и Дарио прекратил страдать.
- Что это, - спросил он сам себя, перебирая лекарства, а осознав ценность аптечки вытаращился огромными глазами на мистера Кристина. - Спасибо. Спа-а-сибо!
Надежда оказалась так близко, хоть и выглядела не простой. Расстегнув замочек, Август окинул взглядом небольшие лекарства в пеналах и понял, что никаких правил использования ему никто заботливо не вложил. Что же делать. Дать все сразу или просто по одному до момента, пока Дарио умрет притворно, как ему и хочется. Август напряженно водил пальцем по пеналам и колбочкам, а потеряв на секунд пять самообладание, застонал:
- Я же не доктор Терри!
Если бы по его щекам и катились слезы, то никто и не понял бы. Слишком сильно лил дождь. Так можно и лекарства размочить. Еще было не ясно, как Август выкрутится из этой ситуации.
- Дарио, ты живешь сегодня со мной. У нас будет лазарет в одной палатке. Здоровые будут спать отдельно.
Если раньше Августу хотелось так поступить специально, впав в нежную романтику, то сейчас это было необходимостью. Рядом со здоровыми такому человеку быть нельзя. Поднявшись, он двинулся к палатке, в которую стал заманивать Дарио жестами и словами:
- Давай, поторапливайся, иначе я заставлю тебя выпить каждое лекарство!
Нырнув в палатку, он снова ощутил себя в домике. Можно было снять капюшон без страха залить глаза дождем, расстегнуть одежду и перевести дух. Здесь он додумался включить браслет и стал выяснять, что находится в каждом пенале. Состав лекарств ему ни о чем не говорил.
- Невероятно, - злился Август, - эта штука абсолютно бесполезна.
И эта штука. И та. И вообще, все вокруг бесполезные, поэтому Август так и мучается. Он снова разозлился на все вокруг. Его первый стресс-тест намекнул на его полнейшую несостоятельность. А с другой стороны, почему Персефона не дала ему книг о лекарствах. Может, он знал бы все и сейчас не сходил с ума.

Чуть не переспросил у Алиши, а ты?
Неужто никто не хочет узнать, каково это, умереть? Когда еще выпадет этот шанс оказаться за гранью. Испытавшему смерть она уже больше не страшна. Ответ на вопрос скрывается глубоко в груди. Это вызов для Персефоны. Что ты можешь мне сделать? Как ты можешь лишить меня жизни? Давай удиви, покажи свою изобретательность.
Август в точности как и Алиша, они не поймут этот азарт. А кто поймёт? Кристиан, может быть, Тарек. Не эти двое. Алиша, потому что она девушка, и Август, потому что он Август. Но вопрос Кристиана ждёт ответа. И Дарио отвечает, вполголоса.
- Что? А ты бы что делал на моём месте?
Пил лекарства из коробки? Да хоть даже все сразу.
- Я согласен. Если не мне, то ещё кому-нибудь может помочь такой эксперимент. Хочешь начать?
По правде, любое лекарство сгодится сейчас, только бы перестало жечь и чесаться. Дарио подумал, стоит сбежать, когда все уснут, под прохладный дождь, но для того Алиша и Кристиан должны закончить дежурить, а Август – перестать суетиться и наконец-то уже лечь отдыхать.
- Хорошо, тогда будите нас, если мы вдруг уснём, хотя это вряд ли.
В палатке с Августом промелькнула мысль честно сказать ему, что предпочитает уйти и посмотреть находки Тарека, а не играть в доктора и больного. Но этот доктор сам так выглядит, будто бы ему требуется врач.
- Спокойно, не суетись. Я не прочь попробовать все.
На лице у Дарио улыбка. Несколько неровная от физического дискомфорта, но морально больше всего страдает Август. От такого лекаря больше проблем, честно говоря, чем без него.
- Или выбери наугад. Не забывай, это всё игра. Попадёшь или нет, в итоге всё будет хорошо. Кстати, ты слышал, что крикнул Тарек? Было бы интересно посмотреть, что он там отыскал и откуда этот запах. Это же ведь не я так пахну, да? Я конечно же горю, но не так сильно.
Его смех как и слова, должен успокоить Августа. Подключил бы ещё и прикосновение, но нет уверенности, что Август не поднимет снова истерику.
С Августом точно не надо делиться своими страхами про то, что у них здесь нет ни капли настоящей воды, даже отравленной.