В 11:55 Джонни задумчиво курил сигарету между четвертым и пятым этажом станции. Там было тихо, и никакая суета не долетала. Здесь он тусовался после завтрака, особенно, если не хотел быть найденным хоть кем бы то ни было. Тут можно было собраться с мыслями и спокойно... покурить. Иногда даже без мыслей. Хэйс затянулся, чувствуя упоение. Чертовы сигареты были хороши, как мало что в их жизни тут. Жаль только в пачке оставалось уже не так много. Джонни поморщился, что он будет делать, когда эти приставучие ублюдки закончатся... сходить с ума! Он еще раз затянулся, а потом подавился дымом, когда Персефона вдруг начала орать ...
- .. Станция Персефона приглашает вас для оценки профессиональных знаний в комнату...
Джонни закашлялся.
- Чего, блять? - изогнул он брови. - Ты еще и проверять нас будешь, банка консервная... лучше бы ...лучше бы, - Джонни глубоко вдохнул и зажал пальцами переносицу.
Спорить с Персефоной бессмысленно, это как спорить с бывшей. ... Почему он все время забывает и пытается качать права у программы, что блин с ним не так. Почему нельзя просто послушно выполнять ее просьбы, хоть и несколько странные и бездушные порой. Чего вечно надо возмущаться. Он затушил сигарету о ступеньку и отправил недокуренный остаток обратно в пачку.
- Это все потому, что Кэйлин англичанка, зуб даю без бриташек не обошлось... строили бы в Ирландии, говорила бы на гэльском...
Ворчал Хэйс, спускаясь по ступенькам. Ступеньки - залог здоровья и подтянутых ног. Лифты были для ленивых или очень неуклюжих людей. Ну или для Эрин. Джонни покачал головой. В пизду эти лифты, лучше ногами ходить. Из-за слов Персефоны, которая так услужливо сообщала, что нужная комната находится к востоку от библиотеки, Джонни усмехнулся.
- К востоку... на право что ль, - он покачал головой и направился к библиотеке.
В любом случае там он заметил Хавьера, который шмыгнул в какую-то открытую дверь, Джонни пошел за ним, все равно идти особо было некуда. Он прошел внутрь и в глаза сначала ударил ужасный яркий свет, будто он преставился и уже отправился на свиданку со всеми своими пра-... Он загородил свет рукой, давая глазам немного отдыха и различил перед собой теперь белые трибуны, Хавьера в платье и какие-то сине-белые огоньки.
- Че ты вырядился, чай у нас не свиданка, - буркнул Хэйс подходя к белым трибунам, когда понял, что вообще-то на нем тот же балахон, что и на Хавьере. Джонни глубоко вдохнул, отерев лицо рукой, дурацкая шапка жала, и он ее сунул под мышку. - ЗдорОво, -протянул он руку Хавьеру для рукопожатия, с утра они еще не виделись. - А я надеялся инопланетяне, а тут снова бляцкое теле-шоу, - Джонни приподнял брови, оценивая обстановку. Да, это все напоминало какое-то очередное шоу, видимо раз в месяц у Персефоны бывают дни, когда ей нечем заняться, и вот так она перезагружает свою систему, нравится ей людей мучить. - Я похож на чертового препода в университете, - усмехнулся Хэйс облокачиваясь на трибуну с кнопкой. - Студенточки третьего курса никогда не стареют, да? - весело произнес он, глянув на Хави.
И теперь замечая белый экран с огромной надписью. Вот это уже было жутковато. Неужели Персефона реально будет их проверять, Джонни поднял брови еще выше и покачал головой. А потом заговорщически обратился к Хавьеру.
- Спорим, Персефона с Алишей родственницы, м? Ей бы понравилось...

Не зря тут было столько тумб, потому что следующей появилась Алиша. Они видимо теперь как три долбанных поросенка, будут постоянно неразлучны, пока большой и страшный серый волк Персефона не перестанет их сталкивать. Джонни помахал Алише, что разбавила их с Хавьером горячую компанию и обмен дурацкими шуточками, или не шуточками, а вполне себе вероятными событиями.
- Доброе утро, Алиша. А вот и наша студенточка, теперь-то мы всех порвем, да? - Джонни смешливо изогнул брови и посмотрел на Хавьера. Алиша в этом наряде выглядела и правда как самая умная среди них. - Наконец-то хоть какое-то разнообразие в гардеробе, - смеялся Джонни глядя на этих двоих, Алише это "платье" добавляло лишь больше строгости, а вот Хавьер веселился, будто юбки никогда не видел.
– Мы тут типа два препода из универа, а ты наша студенточка.
- Дааа, такого в книжке по шитью не пишут, да Диаз, - все эти шуточки напоминали скорее то, что дурацкая неизвестность раздражала, и не оставалось ничего более, кроме как шутить, вдруг все эти тумбы и платья опять какое-то глупое прикрытие и через секунду все снова станут голыми. Хэйс положил дурацкую шапку на тумбу, и как у Перси это получалось, давать осязаемость тому, чего в реальности не существует.
- Интересно, кого еще не хватает?
- Думаю, ждали только тебя, нам без тебя никак, милая...
Стоило Алише занять своё место, как Персефона заговорила вновь. И на этот раз Джонни окончательно убедился в том, что здесь опять происходит телешоу, а это передача "самый умный" или в их случае с Хавьером "самый тупой" или "самый удачливый". Оставаться на такой проверке вместе с Алишей казалось последней глупостью, или то ли эта стерва металлическая собиралась так польстить их рыжуле, чтобы та уж совершенно точно зазналась на фоне их двоих, то ли наоборот... вдруг Хавьер даже читать умел, а не только на картинки смотреть. И все же, отчего-то Джонни показалось, что сегодня они хоть и каждый сам за себя, но все же команда, не убьет же Персефона двух других, за то что они не знают названий пятидесяти сортов помидор. А вообще, Джонни вдруг подумал, что ни об этой ли проверке постоянно толдычил Хавьер и о том, что его током били на них. Джонни усмехнулся и покачал головой, пока Хави отчаянно пытался заставить своё серое вещество работать, подумав о том, что стегать током Хави или уж тем более его максимально бессмысленно, не те они парни, вряд ли их с мотивирует немного собственной боли. А вот если бить током красавицу рыжулю за их неверные ответы, вот это была бы мотивация, ничто не заставляет думать быстрее, чем вероятность того, что от твоих действий пострадает другой. Но только вряд ли Персефона была такой враждебной и изобретательной, потому что если да, то они точно в бляцкой тюрьме.. и тюрьма эта, скорее всего какой-нибудь местный "Белль Рив". Джонни посмотрел на Алишу.... ну точно, она же чисто "Ядовитый Плющ", убила, наверное, десятков двадцать мужиков, зацеловала до смерти, а он совсем не Бетмен... Джонни так погрузился в какие-то свои дурацкие размышления, что даже сначала не услышал своё имя, и что Персефона заговорила с ним не на привычном английском. Он изогнул брови, глядя на экран, будто надеясь разглядеть там ясные глаза Персефоны или хотя бы ее системную душу.
- Это я так со стороны звучу... удивительно, что вы все еще не повесились от этого акцента, - рассмеялся Хэйс. А с другой стороны, услышать родную речь, пусть и от Персефоны было ужасно приятно, даже как-то за сердце тронуло, у этой жестяной твари, где-то в глубине все же была душа.
Найдите лишнее в перечислении групп овощей...
Джонни прикрыл глаза, у овощей бывали группы... наверное, делились на попсовые и не очень. Чего она там с него спрашивает, набор этих групп был странным, Джонни посмотрел на них снизу вверх.
- Петрушка корнеплодная, - вскинул он брови, а вот с группами было сложнее, будто правильных ответов был ни один, а два... это же не чертов тест, а вопрос. Он поджал губы... чертово время кончилось. Джонни задумчиво постучал по шапке, что лежала перед ним. Зачем ему что-то знать о каких-то мифических овощах, если на станции есть только петрушка. Проблемы надо решать по мере их поступления, не так ли... сейчас на станции есть только петрушка!
Вопрос для Алиши зазвучал следующим, и это было забавно, потому что частично Хэйс понимал, что говорит ей компьютерный голос, он усмехнулся и посмотрел на Алишу. Он всегда знал, что они родственники. Всегда. Усмехнулся..
- Слышь, Кавендиш, да мы походу родня, да... я как твой ирландский дядюшка алкаш, брат матери или типа того, смекаешь! - он улыбнулся ей, у всех есть такой дядюшка, который появляется иногда и у детей с ним отличные отношения, а вот все остальные просто ненавидят. Такой дядя просто кладезь всякой бесполезной фигни, может сигареты купить двенадцатилетке, или там пиво... покатать на тачке, забрать со школы прогуливать английский ради кино. По всей видимости, Алише с дядей общаться запрещали, иначе она не выросла бы такой... какой выросла. И пофиг, что на вопрос не ответил же, главное, что у него теперь есть племянница, можно Хавьеру на законных кельтских основаниях запретить к ней приближаться и организовать семейный бутлегерский бизнес, потом еще над лабораторией табличку повесят "Хэйс и Кавендиш". Мечты.

Получать током Алише до ужаса не хотелось. Надпочечники выделили адреналин, который повышает ясность ума, что было весьма кстати. Ученая отвечала на все вопросы правильно и успокоилось. Кажется, это было ошибкой, потому что на последний вопрос она не ответила, сооринтировавшись только с дополнительной частью. Но Персефона уже учла ошибку. Напасть какая-то. Получив разряд, девушка знатно выругалась. Что за сволочи запрограммировали эту херотень так, чтобы она через пару дней после разборок с трупом, устраивает шоковую терапию. Зачем? Чтобы ни в коем случае не дать расслабиться, успокоиться и насладиться беззаботной жизнью? Прав Джонни... Прав. Сука эта Персефона.

- Еще и практика, - пробормотала Алиша. Последний вопрос вдарил по её самолюбию и уверенности в себе. А практическое задание, в котором остается надеяться на смекалку и остаточные знания, сохранившиеся в руках, по-настоящему пугало. Если за практику будут давать током соизмеримо с баллам, то это будет очень несладко.

Зайдя в импровизированную лабораторию, ученая шумно выдохнула. Сколько всякой ерунды... Неужели нужно всё это? Какой ужас. Нитки-то зачем? Алиша прикусила губу в задумчивости и прикрыла глаза. Логически мыслить помогало плохо, инструкций по использованию хроматографа не было в книжках, которые прочитала биохимик. Сначала надо было извлечь экстракт с помощью спирта, хоть одно понятное действие. Без нагревания не выйдет.

- Водяная баня, электроплитка, пожарная безопасность, - пробормотала она. Экстракт после манипуляций был готов. Скорее всего. Осталось теперь как раз это и выяснить. - А, черт профильтровать.

Алиша несколько раз повторила процедуру, прогнав жидкость через шершавую фильтровальную бумагу. То, что она знала - закончилось. Теперь она в упор смотрела на хроматографическую камеру. Инструкцию бы, она ж не экстрасенс, чтобы выяснить как это всё работает? Какое изощренное издевательство давать задания, но не давать подходящих книжек. Или Алиша просто не нашла нужную?

Надо было срочно что-то делать. Она прикрыла глаза и доверилась рукам. Дальше всё пошло очень странно, руки явно знали больше, чем голова. Они схватили хроматографическую бумагу. Было полное ощущение, что никто не делает лабораторные работы без методики. Это же самоубийство какое-то. Но руки помнили что-то странное и творили это сами. Ученая сделала еще парочку непонятных для самой себя действий, нанесла какие-то растворы, засунула свернутую бумагу в хроматограф и налила туда экстракт.

- Я не знаю, что дальше делать, - со страшной обидой на Персефону сказала она. - Тут время нужно. Да и получится хрень какая-то явно. Что это за лабораторная работа без методики? Я что должна соотношения растворов наизусть помнить? Так, знаешь ли, мне память стерли. Ты про табличные данные вообще слыхала когда-нибудь?

Девушка нахмурилась и сложила руки на груди. Дурацкое задание, лучше еще кучу вопросов. Или хотя бы работу с микроскопом. А это нечестно. Проще уж детей угомонить или обед сделать... Хотя вопросы для Хави и Джонни казались гораздо, гораздо сложнее её собственных.

Плохой дядя был бы очень плохим, если бы его эти дети и правда интересовали. Выстегал бы их по жопе. Понятное дело, что они какие-то придуманные, а значит визжать и драться скоро перестанут. Хавьер хмуро голову к плечу склонил, опуская тяжелый взгляд на двух ревущих, и поднял обратно. Не хотите мириться, ну и хер с вами. Ревите, пока слезами не затопите все помещение. Аааа, не хотите, да? Могу щелбанов прописать, чтоб захотели. В другой ситуации было как-то проще. Например, сбагрить мелкую на Джонни – вообще идея была крутая. Как можно с двумя управляться, когда один тут умирает от воспаления хитрости и жалуется на несуществующую боль. Хавьеру было с ним проще. Оказалось, он неплохо колдует. А ещё пацан сидя на коленях ощущался, как реальный, и отчего-то хотелось называть его Тайлером. Не потому что такой же дурачок, а потому что любопытный.

- Развратница – это вон Алиша, - он кивнул в сторону девушки, которая занималась чем-то умным, и глаз от своего рабочего стола не отрывала. – Аскорбииинка, это такая штука, которая оскорбляется. Ты говоришь ей – коза, а она в слёзы. Вон, твоя подруга аскорбинка, ага. Мммм… Мама? – Хавьер покусал губы и нервно обернулся, ещё матерей тут не хватало. – Когда-нибудь.

Покачав парнишку на коленях, он положил на его макушку подбородок и посмотрел в сторону Джонни. Тот тоже наяривает, готовит со всей ответственностью. Вот что значит – призвание. Хавьер же на няньку совсем не похож. Он точно воспитатель взрослых. Дали бы ему кого постарше.

- Ну кто бы сомневался, - выдохнул Хавьер, когда исчез мальчишка. – Вирт… а можно ею пользоваться для других вещей?

От тёплой тяжести не осталось и следа, да и мяч из-под жопы тоже исчез, а Хавьер рухнул на пол. Пришлось вставать, отряхиваться и смотреть на кресла со столиками. Почему-то на каждом были по три бокала. Это хорошо, если можно свистнуть хотя бы два: со своего и с чужого столика. Задумавшись о такой афере, Хавьер плюхнулся в кресло, наслаждаясь ощущением от прикосновения к обивке. Откинув голову назад, он расслабленно застонал, потом вспомнив про алкоголь, потянулся вперёд и схватил сразу стакан с кубиками льда. Пальцами оглаживая острые углы и бултыхая в воде кубиками, Хавьер смотрел вглубь янтарного напитка и думал. Кажется, именно его он видел в том воспоминании. Может, показалось, может, сам додумал. Но раньше он точно такое пил в одиночестве. А вон тот, что с оливкой, он пил в компании. Дааа, в его рту много алкоголя плавало, нет сомнений.

Мягкая музыка настраивала на игривый лад. Хавьер отсалютовал бокалом Джонни и подмигнул Алише. Эти ребята что-то получат на складе. Хавьер вот получил только удары током. Неприятно – да, но терпимо. Зато он сейчас может пить со всеми нереальные напитки. В прямом смысле не реальные.

- Цель проекта… - Хавьер сделал глоток и от неожиданной крепости закашлялся. Да уж, давно он такое в рот себе не вливал, забыл уже, как надо. – Цель проекта – посмотреть, могут ли тупицы выжить. Повысится ли их интеллект, если их вынудить учиться.

Хавьер почесал макушку и отставил стакан, взял бокал с палочкой. Вот этот прям отлично пошёл, со сладким послевкусием, а палочка удобно устроилась во рту.

- Персефона находится где-то в пустыне, - предположил Хавьер. – И вся земля теперь пустыня, и все люди – идиоты. На мир напала болезнь, превращающая всех в тупых! О, эврика! – Хавьер рассмеялся и посмотрел на Алишу, мол не думает ли она так же. – Ну а чо, я вот до сих пор с этими детьми ничего сделать не могу.

Он хмыкнул, признавая свои слабые умственные способности, но какая разница. Ежели ему тут уготовлено поумнеть, значит всё получится.

- Ты там такое пьешь? – спросил он у Алиши и показал на бокал с красным. – Давай меняться.

Третий вопрос был с подвохом. Интересно, можно ли было избавиться от людей, если они входят в список антипатии.

- Симпатия у меня к Тайлеру и Алише, - сказал Хавьер, перебрасывая палочку из одного угла рта в другой. – А антипатиии… Ой, уборщик этот гад последний. И Джейми тоже. Ничего нам не пишет. Я её порнуху просил написать, так она с этим уборщиком спелась, шуры-муры, не до нас вообще.

Обиделся, как пить дать. С явлениями и предметами у Хавьера возник затык. Это что вообще, это как, это о чем спрашивают?

- Негативные эмоции от громких объявлений. Они, знаешь ли, Перси, спать мешают, - потому что Хавьер любил спать днём. - А позитивные… хммм… мне нравится синий. Вкусная штука.

Хавьер посмотрел на Алишу, вот кто ещё вкусная. Он подвинулся в сторону Джонни и стрельнул глазами в сторону бокала с оливкой. Может, махнётся на другой, тот, что со льдом. Последний вопрос был слишком сложным.

- О, задание со звёздочкой, - посмеялся Хавьер. Он без понятия, почему, но ему казалось, что его жестоко наебали. Все просыпаются через день, неделю, максимум месяц, а ему Тайлера через четыре дали. Разве ж так поступают?

- Без понятия, - шепнул он и погрыз зубами палочку. Невкусная, но зубам приятно.

Наконец-то это иллюзорное безумие закончилось. Он вроде даже справился со всеми заданиями, не заметил ребенка, но это вроде как и не его ума дело, Хавьер же у них воспитатель и явно он немного не справился со своим испытанием, что было немного печально. Джонни пытался верить в своих коллег по несчастью, иначе как можно было справляться со всем происходящим безобразием. Станция проверяла их навыки, а если бы они не справились, что тогда? удила бы на месте разрядом тока. Вот это был бы поворот, тогда бы точно стало понятно, что они все в каком-то эксперименте. Джонни усмехнулся, и посмотрел на довольную Алишу, которая со своим синдромом отличника, уж точно сейчас должна была быть рада тому, как хорошо у нее получилось все сделать. Интерьерчик вновь сменился, и теперь их ожидали три уютных кресла, явно дальше будет что-то неприятное, иначе зачем вот это все... только пледика у камина не хватало, даже напитки предложили. А так же сообщили, что теперь он может забрать какие-то вещи, видимо наконец-то сюда завезли ножи и им всем больше не придется страдать.
И Джонни не ошибся, Персефона выдала еще один блок своих безумных вопросов.
- Вопрос первый. Как вы думаете, какова цель данного проекта? Вопрос второй. Как вы считаете, где находится Станция Персефона? Вопрос третий. Назовите до двух Пробудившихся, которые вызывают у вас максимальную симпатию и антипатию. Вопрос четвертый. Назовите по одному явлению или предмету на Станции, которые вызывают у вас самые яркие негативные и позитивные эмоции. Вопрос пятый. Как вы считаете, почему вы оказались частью проекта "Станция Персефона"?
Персефона говорила своим безучастным голосом и никак не останавливалась, Джонни рассматривал бокалы что стояли прямо перед ними. Но по всему предыдущему опыту уж точно не стоило тянуть в рот то, что предлагала Персефона в этой комнате, мало ли что опять может оказаться в этих стаканах, и откуда они вообще взялись, а вдруг это тоже всего-то иллюзия. Джонни сосредоточился на медно-янтарной жидкости и кубиках льда, но где гарантия что если это выглядит и пахнет как вискарь им и окажется на самом деле, а не очередной какой-то удолбанной наркотой от которой начинает мерещиться всякая ересь. И как бы не манил теперь этот бокал, вновь проверять не хотелось. Он посмотрел на ребят, те вроде бы пили и не особо сомневались в Персефоне. Хавьер высказался первым. Потом настала очередь Джонни.
- Оказался на станции очевидно, потому что меня сюда взяли, - он усмехнулся, остальные вопросы тоже не казались какими-то особенными, с чего бы Персефоне вдруг вообще интересоваться такими вещами, он прищурился. - Раздражает отсутствие окон в первую очередь и сигарет. Остальное все можно пережить. Из людей никто особо не вызывает у меня каких-то особых антипатий, никто не может занять это место в моем сердце, кроме тебя Кэйлин. - Джонни чуть откинулся в кресле и потер лоб. - С остальными я стараюсь неплохо ладить, со всеми, на этом и все пожалуй. - Джонни вздохнул поглубже, - а что до цели и расположения проекта, видимо это бункер или какая-то тюрьма, и за стенами либо Невада, либо космос. Если это тюрьма, то нас перевоспитывают, если нет, то просто ставят научный эксперимент... иначе зачем бить током, правильно, как крыс... - Джонни посмотрел на Алишу и Тайлера. Едва ли они походили на команду мечты по спасению земли от всех угроз. Он уж точно для такого не годился.

Повезло Хавьеру, что Алиша была увлечена руганью на Персефону, поэтому не слушала и не слышала ничего. Иначе девушке бы крайне не понравилось то, что Хави рассказывает маленьким детям, что она развратница. А Персефона, кстати, вместо того, чтобы послать её ко всем чертям, или хотя бы учиться хорошим манерам, в ответ на такие любезности, заявила, что Алиша справилась даже не просто хорошо, а отлично. И даже книжки с инвентарем пообещала. Быть может на нее чаще стоит ругаться?

Следующий этап явно ожидался более приятным. Музыка, напитки и никаких дурацких шапок. Только вот вопросы Перси оказались не такими замечательными, как атмосфера. Они действительно заставляли задуматься. Алиша взяла бокал с плавающими внутри клубничинами и сделала глоток. Пить алкоголь ей не хотелось, пока тест не подошел к концу. А розовая жидкость выглядела наиболее безобидно.

- Мы тут ради социального эксперимента, - пробубнила она без особого энтузиазма. - Что-то вроде исследования возможности восстановления цивилизации в условии ограниченных ресурсов. Расположена очевидно где-то на Земле, вероятно, в каком-то изолированном месте.

Вопрос о людях, вызывавших симпатию, сломал Алише мозг. С одной стороны ей была симпатична Рея, как старшая сестра, Терри и Август, как те, кто так же, как и она сразу же нырнули в профессию. Но она понимала, что не может сказать кроме этого, потому что иначе её не простят до конци жизни или этого эксперимента.

- Кхм, симпатию вызывают Тайлер и Хавьер, но вообще-то мне тут почти все нравятся. Кроме Эрин, потому что она постоянно хочет разломать что-нибудь, подвергая наши жизни опасности, - Алиша бросила короткий взгляд на Джонни. Она не боялась сказать это при нем, не смотря на его отношения с Эрин, тем более он не сказал даже о своих симпатиях и антипатиях. А по мнению ученой нельзя было в замкнутом пространстве всех любить. Так что повар судя по всему либо струсил, либо решил не играть в эти персифоньи игры.

- Мне тут больше всего нравится лаборатория, особенно то, что в ней тихо, а вот то, что во всех общественных местах либо что-то играет, либо щебечет - нервирует, это мне не нравится.

Последний вопрос заставил девушку больно укусить губу, потому что она думала, стоит ли говорить свои мысли при других. Но Алиша все же решилась, в конце концов, то, что она немножко сдвинута на собственной работе, секретом ни для кого не было.

- Думаю, я захотела сюда сама, - наконец выдала она почти шепотом. - Я вполне могла добровольно согласиться на участие. Если меня, конечно, не обманули в чем-либо, это, наверное, могло быть осознанным решением.

Алиша много думала об этом. Любая невзгода заставляла задуматься, почему она вообще оказалась в таком жестоком месте. И мысль в итоге была только одна. Она зачем-то сама согласилась на это все. Вряд ли такая забота о жизнях и здоровье была на станции, где надо было кого-то наказывать или специально над кем-то издеваться. Все было похоже на эксперимент. Алиша, конечно, не знала себя прошлую, но предполагала, что если она была похожа на настоящую, сегодняшнюю Алишу, то могла вполне согласиться и память себе подтереть, чтобы узнавать каждый день новое, чтобы заново познавать мир и возможно даже чтобы забыть что-то жуткое. Хотя в последнем она сомневалась, вряд ли её жизнь была веселее, чем работа в лаборатории. Скорее всего примерно этим она и ограничивалась. И быть может ей захотелось новых эмоций как раз поэтому. Впрочем, узнать это не представлялось возможным. Можно было только порассуждать и рассказать о своих наблюдениях Перси, в надежде, что та как-то это подтвердит или опровергнет.