Должно быть, многим жителям станции медотсек казался самым скучным местом. Здесь практически ничего не происходило, за исключением обучения медицине. Постоянно с книгой слонялся медбрат, затем его сменял врач, а после они вместе изучали процедуры или перечитывали материалы пособий. Однако сегодняшний день Август начал с окончательной переборки костей, ведь треть он разделил пару дней назад. Они были чистыми, как будто их вываривали и очищали. Цвет казался обманчиво белоснежным. Если не думать, что именно сейчас сжимаешь бедренную кость мистера Элвина или Эрика, относишься к этому делу проще. Аккуратно опустив кость на диагностический стол, Август запускал проверку и таким образом старался собрать мистера Элвина целиком. Дело было исключительно в симпатии. В тот день на станции скелетов оказалось много. Желание собрать и женский скелет растопталось под неведомым внутренним давлением морали, но к мужскому телу подход был иным. Вероятно, дело в самом мистере Элвине. Августу казалось, будто он будет не против оказаться нужным станции.
Отложив кость в нужную сторону, руки схватили следующую, немного выпуклую и гладкую. За этой следовала россыпь мелких косточек, которые напоминали кусочки пальцев, и странная кость, ни на что не похожая, красивая и в мелкую дырочку. На ней Август и завершил разбор. Кости мистера Эрика Август собрал вместе, еще раз кропотливо проверил, точно ли эти кости принадлежат ему, и отнес их в утилизатор. Наверное, разобрать их на маленькие частички и отпустить на свободу не так благородно. Возможно, стоило кости оставлять, как материал для заколок в волосы или пускать их для изготовления нужных предметов. Однако внутреннее чувство подсказывало Августу о том, что в их моменте времени многие не примут такие подарки. Мораль, навязанная невидимым прошлом, держала их, даже если в памяти зияли дыры. 
Следующим шагом для Августа было высыпать кости на диагностический стол и попытаться собрать полную картинку. Череп он сдвинул влево, от него стал выкладывать кости, как представлял себе сам. Длинные похожи на конечности, короткие на фаланги пальцев. Ребра похожи на узкие полоски, врезающиеся в грудину, занимали место посередине. Ощупывая свое тело, сверяясь с книгой, Август разглядывал каждую косточку и складывал шаг за шагом человека. Не был ли он сейчас творцом. Создателем жизни на столе. Если бы только Персефона могла обтянуть кости мышцами и кожей, наделить голову мозгом и разумом, вернуть мистера Элвина, дать ему ту огромную лопату в руки и разрешение копать ямы в саду. Август уперся ладонями в стол, ощущая, как закипает головой. Его кость руки совсем не подходила в выемку плеча. Со стоном он сел на корточки, а затем лег на пол, впадая в самое черное отчаяние. Руки тянули халат, чтобы укрыться им, как одеялом, но из-за скудости материала, казалось будто Август обнимает сам себя. Ему хотелось оказаться найденным руками Дарио, который умел проявить и ласку, и жалость. На крайний случай, он всегда мог сыграть на гитаре, а губы Августа подвыли бы в такт своей тоске. Он все еще не мог понять, зачем люди умирают. Не для того, чтобы из них делали скелеты или вилки, или заколки, или гвозди. Вряд ли для этого.

Перед носом Августа летали пылинки, а вдали на полу лежали крупинки песка. Вероятно, кто-то забегал через сад в медотсек или же сам Август ненароком вмазался в землю, обходя пышные клумбы. Вряд ли роботы, которые катаются ночью, упустили из виду такую мелочь. Вот и он не должен становиться поверхностным. Кости стоит лучше осмотреть, тогда и каждая выемка сойдется с выпуклостью. Просто усталость и моральное напряжение сломило тебя, Август, а холодный пол сможет остудить голову. Примерно так он себя успокаивал, пока тапочки, которые он заприметил издалека? не оказались близко к лицу. Отчего-то ему захотелось отодвинуться, как будто нога незамедлительно совершит рывок и окажется вмятой в нос или щеку сильным ударом. Слегка сощурившись, он сел и неловко улыбнулся.
- Нет-нет, все в порядке. Я просто, - щеки слегка поддались румянцу, - лежу.
К нему заглянула Алиша, наверное, испугалась за него. Хотелось в это верить, но нет. История куда хуже, первый ожог на станции, к которому Август готовился несколько месяцев так же активно, как и к ушибам, запорам, температуре неясной этиологии и параличу. Вряд ли для ожога потребуется доктор, не в этом случае. Судя по девушке, боль терпимая, а значит, не до кости. Вскочив с пола, он бросился на помощь.
- Что именно обожгла? - самое главное найти место, которое неосознанно жалеешь. - Обо что обожглась?
Взгляд опустился на руку с красным пятном, расплывшимся по коже. Август бросил взгляд через плечо, а затем вздохнул. Трудно заранее предсказать, когда люди нанесут себе вред. Что ж, придется сдвинуть все в сторону и пересобрать позже. Смахнув кости ближе к черепу, и предлагая Алише сесть, Август отошел на склад. Через минуту он уже возился с раной, обрабатывая ее сперва антисептиком, а затем бережно накладывая сухую повязку. Вопрос о своем состоянии он благополучно проигнорировал, однако не смел упустить из виду состояние пациента.
- Сильно болит? А Перси молчит почему-то.
Он мог запросить помощь у Персефоны, но та сказала бы, что Алиша наполовину мертва, наполовину мужчина и при таких условиях неудивительно испытывать боль, поэтому обезболивающее ей не положено. В таких моментах разработка своих лекарственных средств снизило бы зависимость от машины, которая не оценивает степень человеческой чувствительности.
Завязав бантик на запястье, Август улыбнулся, довольный своей работой, и решил объясниться. Вряд ли столько костей могут остаться незамеченными.
- Это мистер Элвин, вернее, то, что от него осталось. Так сказала Персефона, - поделился Август своим секретом и коснулся черепа пальцем. - Думаю, он хотел бы оказать помощь станции. Поэтому я хочу сделать из него скелет для дальнейшего изучения.
Он закусил губу и сделал шаг к книге, по которой постучал кулаком.
- Только у меня пока ничего не сходится. В голове пусто, а по картинкам тяжело разобраться, - он взял две кости и продемонстрировал, что они не сходятся. - По сути же должно соединяться, верно?
Возможно, Алиша скажет, что нет. Она казалась намного умнее и наблюдательнее, значит, ей можно верить.  Если нет, значит можно предположить, что есть какие-то штуки, помогающие скреплять несоединимое.

«Так вот чем ученые занимаются», - протянул мысленно Август и представил, как в лаборатории занимаются не наукой, а молекулярной кухней, раскладывая брикеты на маленькие частицы и придумывая новые. Должно быть, занятие очень интересное и, как оказалось, опасное. Вываривать розовый надо додуматься, потому что единственное, что действительно подмывало сильно нагреть, красный. В этом была привычная логика, спрятанная на подкорке. Научного объяснения в книге Август пока не встретил, однако следовал этому принципу за обедом.
- Приятно, что ты серьезно относишься к своему здоровью, - заулыбался Август. - Так действительно заживет скорее.
От похвалы он заулыбался еще сильнее и захотел тоже сказать, как много значит работа девушки для станции и каждого человека в ней, как он ценит ее последнее исследование о составе еды и старается быть лучше, глядя на нее. Видимо, его внутренняя речь вышла слишком длинной и высокопарной, раз он не рискнул произнести это вслух.
- Согласен, - кивнул Август и куснув себя за губу, взглянул в сторону горсти костей. - Правда? Спасибо,  - он снова зарделся и с интересом взглянул на Алишу, потому что она тоже это сделала. Взяла кость и захотела изучить, при этом не испугалась, что другие о ней подумают. Хотелось бы самому иметь такую же уверенность в собственных поступках.
- Исследовать? - тихо спросил он и стрельнул глазами по сторонам, взволнованно уточнил. - Ты хочешь проверить, ее ли это кость или каким образом люди ими стали?
И то, и другое интересовало его не меньше собранного скелета. В конце концов, они должны обмениваться знаниями и стремиться к ним. К тому же, за последние дни чтения своего пособия, ничего о превращении человека в кости не было сказано. Что такое могло с ними сделать. Неужели мыло. Персефона включила пузырьки и неспящих вымыло дочиста. Поэтому кости такие светлые и красивые.
- Не должно? - Август переложил пару костей и взял те, которые идеально друг другу подошли, как игровые кубики. - А вот тут, смотри, как будто рычаг.
Прижав одну кость к другой, он поводил ими, демонстрируя, как крепко они сцеплены.
- Что это такое? - к сожалению, книга по анатомии у него в руках появилась в последнюю неделю, и он успел только изучить картинки с костями, и то не слишком хорошо, чтобы собирать скелет в одиночку. Он уже осознал свою ошибку, поэтому любые подсказки Алиши воспринимал удачей. - А, понятно.
Действительно, тогда бы кости стирались. Вот только у этих двух костей выходило очень плотное сцепление, зато другие не всегда стыковались. Август перебрал еще несколько пар, раздумывая над соединительными тканями. Если самим такую ткань создать, тогда и скелет выйдет как живой. Чем же соединить, если нет той самой ткани. Неужели снова тратить бинт или клеить лейкопластырем.
- Персефона определила их, как кости мистера Элвина, а другие назвала костями мистера Эрика. Как она их различает, я не понимаю, - ответил он невпопад, размышляя над тем, насколько легко их всех здесь обмануть. Вдруг и правда они из другого. У Августа не хватило фантазии, чтобы объяснить из чего, зато ему тоже стало интересно, не обманывает ли его Персефона.
- Мне кажется, это очень интересная мысль! Только давай я для начала спрячу кости. Боюсь, кому-то захочется использовать их для своих дел. Или же, - Август снял с себя халат и стал складывать кости туда, - они испугаются и выбросят их все, наплевав на науку.
Собрав увесистый тюк и с черепом в руках, он удалился за закрытые двери, а оттуда прибежал готовый изучать науку и ставить слова Персефоны под сомнение.
- Почему ты решила, что они могут быть не настоящими?

Столько возможностей и все они за дверью с кодовым замком. Внутреннее чувство зависти или же сожаления, что сам он так не умеет, сдавило за грудиной. Теперь Август знал, что это за место.
- Ты умеешь определять по кусочкам, кому они принадлежат? - задал он вопрос и, не удержав восхищения, медленно и тяжело выдохнул. - Потрясающе.
На медицинском фронте похвастаться такими навыками он не мог, зато мог хвастаться, как ловко перевязывает колени и локти, и знает, как облегчить простуду. Это когда горло болит и нос щекочется, а глаза красные и доктор выписывает пить много теплой воды. Так вот, хорошо помогает компресс! Вот такое слово выучил Август, и все же оно не подходило к теме разговора. Здесь они могли заглянуть внутрь человека и разгадать тайну костей.
- Точно, - согласился Август. - И вот, например, можем двигать только так.
Он задвигал пальцами, которые сгибались внутрь, а наружу отказывались. Затем челюстью, которая шевелилась по кругу. Еще дергал ногами в коленях и ворочал бедрами. Все забавно кружилось и вертелось, как будто его призвание - танцевать. Все, кроме пальцев. Они продолжали отказываться гнуться в другую сторону.
- Может быть, - согласился Август и взглянул наверх и по углам. Здесь везде сенсоры, вот только насколько успешно они справляются с задачами, если кости перемешивают в одежде. Здесь есть шанс сильнейшему сомнению, которое, скорее всего, и становится двигателем всех научных открытий.
- Тоже думал об этом, - согласился Август. - Пока я предположил, что дело в мыльных пузырьках. Потому что мыло растворяет жир и грязь. Жир и грязь, - повторил он и ткнул себя в живот. - Персефона все мыла и смыла людей. Остались только кости. Деревьям, наверное, мыться не так опасно, как нам.
Складывалось ощущение, что Тайлер дружил с Персефоной крепче, чем Август. Именно этим объяснялись его грязные носки и те чистые в ванной. Предположение, что внутри есть что-то такое, вроде мыла, заставило Августа напрячь спину и испугаться. Он проводил взглядом диагностический стол, и глубоко задумался. Если осмотреть Алишу на нем, найдется ли мыло или пузырьки. Что для этого надо сделать, чтобы Персефона показала кости. Тут нужна помощь доктора Терри или умоляющие фразочки, на которые купится ИИ.
- Подставные, - было стыдно признаться в то, что Август в такое не верил. Наверное, он мог показаться жестоким и циничным, если даже мысли такой не возникло. Поэтому прикусив кончик языка, Август делал вид, что очень этим озадачен, а затем так вжился в роль, что действительно задумался. Неужели кости ненастоящие и он игрался с подделкой.
- Будет забавно, если эти кости не от человека совсем, а от какого-то животного, - он пожал плечами, неспособный сочинить на ходу живое существо. Слышал только про несколько. - Червяк! Или птица.
Просто очень большая. Не верите, что такие есть. Август тоже не верит, но и не исключает возможности ее существования, раз так дело изменилось.
- Точно пузырьки, - кивнул Август. - Когда мы стирали без машин, у меня руки были все сморщенные. Как будто мыло меня растворяло. Белью же ничего не было, оно просто стало чистым. - И еще пару раз кивнул, внимательно слушая. - Было бы здорово проверить!
В лаборатории Август еще не был. Он осторожно переступил порожек и от увиденного ахнул. Столько белого и красивого, как в медотсеке, а на столах приборы, которые точно для самого маленького мира, в котором разбираются ученые. Здесь так тихо и чисто, а еще зелено. Август впервые увидел другие растения, которые выглядели аппетитней, чем брусок зеленого. Он крутил головой и сыпал междометиями:
- Ух ты! Ого! Вау! - а потом задал вопрос, - Тебе здесь не одиноко?
Лаборатория казалась большой, а девушка в ней маленькой. Даже Августу было одиноко без доктора Терри, хотя разделенные комнатки не давали такого ощущения простора и свободы.
На столе признаки важной работы. Какие-то кружочки с розовым, которые добавляли столу изюминку. Если для Алиши это бардак, то для Августа симпатичный рабочий процесс.
- Розовый состоит из белков? - спросил Август и прищурился. В человеке еще и они есть. Вдруг в пузырьках плавают бактерии и грибки, которые помогают участвовать в этом смертельном пиршестве. - Они кусаются?
Есть ли у них зубы, хотел узнать Август, чтобы знать, насколько близко можно стоять к этим милым с виду кружкам. Вдруг они еще и скачут. Тогда Август останется на пороге мило улыбаться. Спасибо Алише, кружочки были убраны, и их отсутствие придало ему смелости. Он даже заметил близкий его делу предмет - кость. Маленькую такую, может, с ноги, а может, с руки. С мастерством великой учёной Алиша переместила сначала колечко под незнакомый аппарат, и Август замер в ожидании.
- Ну как? Остались? - уточнил он. - Ты правда знаешь, как выглядят клетки человека? В них должно быть ядро. Я читал, что в нем хранится память о нас. Правда, я не знаю, как выглядят остальные клетки мира и как их не перепутать с клетками травы, например.

Кости не у всех есть. У Августа приоткрылся рот от удивления, и он его прикрыл пальцами, размышляя о деревьях и цветах. Есть ли кости в них. Что-то подсказывало, что наивно искать их в твердых растениях, а в траве Август их не заметил. Возможно, они просто очень маленькие. Ведь нельзя отрицать, что растения тоже живые. А если так, то они как черви, выходит, без костей. Значит, все живые делятся на тех, кто с костями и без. В этом прослеживается система, и ведет она в библиотеку за книжками, чтобы найти ответы.
- Жалко, - прошептал он, - Может, чуть позже найдется книга или появится человек, который в животных разбирается больше нас.
Хотелось верить в лучшее будущее и в науку, которая, наконец, объяснит, что здесь с ними всеми происходит.
- В медотсеке я не один, со мной всегда Персефона, - тихая улыбка коснулась его губ, и Август провел взглядом по потолку и стенам. Наверняка, она присутствует и здесь, давая свои важные комментарии по работе Алиши. Эгоистично думать, что лабораторию она обошла стороной, однако сперва он так и считал. Персефона ему заменяла друзей, выполняя функцию поддержки и менторства, того, что хотел Август от людей. Тайлер, который набивается в друзья, никак не мог стать другом, потому что не попадал ни в одну из этих потребностей. Поддержка от него скорее насмешка, а в науке он не разбирается, не испытывая к ней никакого особого интереса. Забавно, что Алиша абсолютно другая и как раз напоминает Персефону. Стало любопытно, умеет ли она рассказывать смешные истории. Август закусил губу и скромно улыбнулся, понимая, что сморозил глупость, и стал причиной смешка. Его это ничуть не задело, потому что в обмен на ее улыбку он получил информацию.
- Белки. Что еще внутри есть? Мне кажется, в моих книгах не было ничего подобного. У меня есть книга по уходу за пациентами и недавно я взял атлас по анатомии, но там только картинки и непонятные надписи.
На кольце не оказалось признаков человека. Будто стерли до последней крошки и унесли в утилизатор. Кто стер. Не Персефона же. Как это происходит, вот бы одним глазком посмотреть. Август впился зубами в губу, обдумывая, могут ли они каким-то образом застать чью-то смерть. Найдется ли желающий. Наверное, о таком думать не прилично и странно. Устыдившись этого, он сглотнул и, пока Алиша разглядывала кость, спросил:
- Как думаешь, здесь есть камеры?
Те самые, которые запоминают на память прошлое, а потом Персефона их показывает в обмен на помощь. Как-то же она за ними приглядывает.
- Значит, то, что убивает людей при очищении, разрушает мышцы, но не трогает кости. Значит, по составу кости из другого вещества, правильно? – размышлял Август вслух. Он даже кулаком себе по лбу стукнул, чтобы лучше соображать. В это время Алиша скоблила кости, и со стороны это выглядело невероятно интересно. Что она там видит, есть ли смысл в ее гляделках.
- Ты сказала про белки. Может, белков нет в костях. Там какая-нибудь другая структура. Как у веток деревьев. Ветки же плотные, если сломать и снять кожу, то внутри вот такая твердая основа. Они точно разные.
Интересно, если разрезать кожу на руке человека, что там будет. Найдется ли кто-то, кому захочется стать участником такого эксперимента. Может, стоит самому решиться или уговорить доктора Терри помочь.
- Ничего не ясно, да, - пробормотал Август, потирая запястье и о чем-то размышляя, и кивнул, потому что ему очень хотелось заглянуть в то устройство, которое Алиша использовала. Он приложился глазом к нему, закрыл второй и, прищурившись, стал разглядывать.
- Похоже на ветку, - сказал он, отстраняясь, и тут же добавил, - я помню, в атласе было нарисовано, что в костях есть внутри что-то красное. Мы можем распилить эту кость или сломать ее?
Настроение дня - повышенная агрессия. Почему-то на ум приходили только такие решения. Интересно, были ли у Алиши опасные предметы в лаборатории. Наверняка, раз она такая закрытая. В медотсеке ничего подобного не было. Только ватки и бинты, ничем их этого нельзя было нанести себе увечья. Побои ватками даже звучит смешно. Все ради здоровья на станции.
- Или тебе жалко?

- Рада слышать тебя, Алиша! Если ты подразумеваешь криокамеры или утиль-камеры, то в лаборатории их нет. Однако здесь установлены высокочувствительные камеры наблюдения, трансляции с которых мои алгоритмы анализируют в режиме реального времени. Таким образом, я могу вовремя среагировать на любую нештатную ситуацию. - Тут ее тон изменился, она заговорила будто теплее. - Хочу отметить, что мне очень приятно видеть вас вдвоем за работой. Очень похвальная инициатива. Уже нашли что-нибудь?